Noriko Takaya est la fille du Capitaine du vaisseau de combat Luxion qui fut détruit par un des Aliens en 2015. Sept ans plus tard, elle décide de rentrer à l'école militaire pour fille d'Okinawa afin d'apprendre à se servir des robots RX, des exosquelettes utilisés pour lutter contre les envahisseurs. Coachée par Koichiro Ota, un ancien officier sur le vaisseau de son père, elle partira pour l'espace avec Kazumi Amano, comme pilote de RX dans cette guerre contre les extra-terrestres. Là, elles feront la connaissance de Jung-Freud, une jeune pilote d'origine russe-allemande.

Difficile de donner comme ça un avis sur Gunbuster, grand classique de l'animation nippone en générale et du studio GAINAX en particulier, surtout si on veut éviter de froisser les fans de la première heure.

Quelques mots sur l'anime, un an après avoir signé les Ailes d'Honneamise, sort en 1988 une série de 6 OAV nommée Gunbuster, série de Science-Fiction librement inspirée par les canons du genre, mais le tout à la sauce GAINAX, une sauce à la recette unique qui nécessite de prendre les éléments les plus connus d'un genre défini, de les mélanger tous ensemble et de les faire découvrir sous un nouveau jour. Bien évidemment, datant de plus de 15 ans, la série commence à souffrir son âge, mais l'histoire étant ce qu'elle est, même après tout ce temps, ces OAV n'ont rien perdu de leur saveur originelle.

Alors, la question se pose, faut-il analyser la série pour ce qu'elle vaut aujourd'hui afin que celui qui la découvrirait dans les jours à venir ne se sente pas trahi ou doit-on la replacer dans le contexte où elle est sortie, cruel dilemme qui me taraude à chaque fois que j'analyse une vieille série ou un vieux film, ou peut-être la solution est de faire un mélange des deux. Ainsi, par exemple, techniquement, il y a un du pour et du contre, si le design sent bon les années 80, les dessins n'en sont pas moins très bien réalisés, en tout cas les humains, car les robots ont un côté retro indéniable. Notons que le character-design est signé Haruhiko Mikimoto, vétéran du genre puisqu'il a travaillé sur de nombreuses séries Macross (Super Dimensional Fortress Macross, Macross 7, Macross II...) et Gundam (Gundam Neo Experience 0087, Mobile Suit Gundam 0080...) entre autres choses. L'animation est soignée, un peu rigide comparée à ce qu'on fait maintenant, mais on a connu bien pire. Les couleurs paraissent un peu terne, et l'un des gros défauts vient d'un choix de l'équipe : la GAINAX est connu pour avoir été fondée par un groupe d'otakus, à ce titre, dans leurs premiers titres, ils se sont fait plaisir autant que possible et on évite pas un certain fan-service parfois inutile, même si on est très loin d'un Mahoromatic par exemple.

Un autre point qui fait la force du studio, c'est le soin apporté aux détails, en particulier techniques. Les OAV n'atteignent pas le niveau de détails qu'auront certaines futures créations du studio comme Evangelion ou FLCL avec leurs scénario opaques et difficiles à comprendre, mais les créateurs ont poussé leur soucis du détail jusqu'à créer des petites vidéos bonus où les personnages principaux au format SD (Super-Deformed : un tout petit corps et une très grosse tête) nous explique les termes techniques utilisés lors des épisodes. Dommage que beez, qui s'occupe de la version française des DVD n'ait pas jugé bon de les inclure.

Mais je m'apperçois qu'avec tout ça, je ne parle même pas véritablement de la série : eu égard au nombre des années, il reste certains points que l'on peut juger sans que le temps ait un quelconque impact dessus : l'histoire, les personnages et la mise en scène, les trois me semblant intrinsèquement liés. Les années 70-80, avec leur lot de Macross, Gundam, et autres joyeusetés mécaniques, ont fait rentrer dans l'inconscient collectif japonais le phénomène des robots géants, pilotés ou non. La GAINAX signe avec Gunbuster une série essentiellement centrée sur le caractère des personnages, en particulier Noriko, l'héroïne qui se retrouve au coeur du conflit, avec ses difficultés à faire face aux réactions des autres et à des événements qu'elle ne maîtrise pas. Chaque rencontre la fera avancer petit à petit dans l'histoire, ses sentiments se renforceront, et du statut de personnage passif par rapport aux événements, elle saura devenir le personnage principal, celui grâce à qui tout se résout.

Les épisodes sont à ce sujet très bien construits, le caractère de Noriko évolue de manière constante, il ne reste pas bloqué durant les trois quart de la série pour avoir une fin qui arrive de manière subite. On peut regretter un manque d'action au démarrage, un personnage toujours au bord des larmes, mais ce n'est que pour mieux comprendre son caractère et voir la formidable évolution qu'elle connaîtra.

Science-Fiction oblige, on n'évite pas à d'épiques combats interstellaires, et bien heureusement, car c'est aussi pour ça qu'on paye ! L'ennemi reste relativement indéfini, on connaît sa forme, on devine ses desseins, mais on ignore ses origines. Ca n'est pas gênant outre mesure, puisque l'histoire se porte plus alors sur les personnages connus. Les batailles sont très bien construites, souvent soulignées par une musique magistrale qui nous plonge dans l'ambiance. Autre point inhérent au fait que l'anime soit centré sur les personnages, l'explication du nom, Gunbuster, fait référence à une machine de guerre, la Buster Machine, seul espoir des terriens contre la menace extra-terrestre, ce robot géant reste avant tout un moyen dans l'histoire, et non une fin en soit car sa présence reste minime. Oh, quand il fait des apparitions, elles sont très remarquées, mais il n'empiète pas sur les personnages.

En conclusion, Gunbuster, à sa sortie ou à présent, reste un excellent anime, il ne veillit pas puisque justement son intérêt ne vient pas, avant tout, des ses qualités techniques, mais scénaristiques. Les OAV savent mettre en avant les personnages, leurs relations et leurs évolutions et à ce titre, elles resteront toujours d'actualité.

Notons qu'en 2004, une suite a vu le jour, toujours sous la forme de 6 OAV actuellement en cours de diffusion. Cette série reprend le titre, les thèmes généraux de l'original, mais l'histoire est totalement différente. Notons que, réalisée par l'équipe en charge de FLCL, cette nouvelle version de la série est un Gunbuster sous acide, avec une mise en scène à 200 à l'heure et un scénario par contre, assez dur à comprendre.