Au départ, Chrno Crusade est un manga de Moriyama Daisuke terminé au Japon (8 volumes parus entre 1999 et 2004) et assez connu dans nos contrées car il a été assez tôt sujet à une large effervescence sur Internet, scanné, traduit et distribué pour le plaisir des amateurs (la licence appartient maintenant aux éditions Asuka qui a commencé la publication française en janvier 2006). Mais désormais, Chrno Crusade est aussi un anime du studio Gonzo composé de 24 épisodes diffusés en 2003-2004.

Comme le mieux, c'est toujours de découvrir par soi-même, je vais être brève sur l'histoire. Nous sommes en 1920, aux Etats-Unis, et l'on suit les aventures de Rosette Christopher, une Soeur du couvent de Magdalene et de Chrno, un gentil démon à l'allure d'un jeune garçon. Reliés par un sombre contrat, ils officient en tant qu'exorcistes sous les ordres de Soeur Kate dans le but de détruire les méchants démons qui nous veulent du mal... Mais leur véritable quête, qui prendra de plus en plus de place, est de retrouver Joshua, le frère de Rosette, à qui... il est arrivé quelque chose de mystérieux... Ils seront vite rejoints par Azmaria, une jeune fille timide pleine de vertu, la très sexy Stella, mais aussi le Pasteur Remington, et bien d'autres.

Autant être claire tout de suite, Chrno Crusade est un divertissement qui mise surtout sur l'aventure et l'action, avec quelques touches d'humour, principalement dans la première partie de la série, la seconde partie plongeant de plus en plus profondément dans le drame. Malgré la reprise de termes et tenues religieuses, il ne faut toutefois pas s'attendre à une réflexion poussive et encore moins à un respect des notions utilisées. Rosette est bel et bien une Soeur, mais elle manie des gros guns et porte une robe quelque peu... échancrée. Au couvent, on parle d'Apôtres et de Fatima, mais plus pour introduire un pseudo-background que pour être exact et pertinent.

Chrno Crusade oscille donc entre le drôle (Rosette qui pique ses crises, Chrno qui tire des tronches pas possibles), le dramatique (la destinée de Joshua, la compassion d'Azmaria) et surtout l'action (ohhh ils éclatent les zombies à la mitraillette !). Pas besoin de se prendre la tête, pas besoin de réfléchir, c'est, dans un premier temps, tout simplement sympathique, ni plus ni moins.

Dans un premier temps, l'adaptation du manga est assez fidèle. Le design et certaines situations changent un peu et le passé reliant Aion/Rosette/Joshua/Chrno est repris en flash-back éparpillés pendant les 8 premiers épisodes, alors que dans le manga, tout ce pan scénaristique est expliqué d'un trait dans le deuxième tome. Au final, le résultat est le même, vu que tout sera explicité en image, mais la série s'éloignera de façon notable du manga plus tard. Ceci s'explique simplement par le fait que la production de la série a commencé alors que le manga n'était pas terminé. Les épisodes ayant assez vite rattrapé l'histoire publiée, les scénaristes de Gonzo ont décidé de mettre la main à la pâte pour proposer leur propre version et conclusion de Chrno Crusade. C'est là que se situe leur principale erreur, à mon humble avis.

Techniquement la série est jolie, sans être transcendante, on regrettera son irrégularité, une quasi-constante chez Gonzo. On retrouve des petits effets de styles comme des images troubles ou des teintes un peu cuivrées/délavées, les scènes d'action ont le mérite d'être toniques la plupart du temps. Les génériques sont sympathiques (Yuki Kajiura signe l'ending) et le doublage est bien énergique et en accord avec les personnalités présentes. Cependant, le charme du début s'estompera petit à petit, malheureusement en accord avec la réalisation et le traitement des personnages qui chutent tranquillement mais sûrement, Rosette sera de plus en plus sexy (ou vulgaire, c'est au choix), les seins de Satella de plus en plus proéminents et il faut avouer que le design de Chrno/démon n'est pas ce qu'on a vu de plus classe, l'adaptation animée n'aidant franchement pas.

Commencé assez sympathiquement, avec du bourrin et du comique, Chrno Crusade se retrouve donc vite « le cul entre deux chaises » la faute au studio Gonzo qui a décidé de devenir un poil sérieux tout en gardant un contexte pas réaliste une seule seconde, ce tournant très premier degré m'avait convaincue dans le manga, ce n'est malencontreusement pas le cas ici, les personnages attachants sont devenus horripilants pendant leur transformation sous les doigts des animateurs... dommage! De plus, la réalisation se dégrade petit à petit en rendant les personnages définitivement grossiers dans tous les sens du terme. Gonzo a pris beaucoup d'élan pour se lancer dans un scénario inédit, mais qui perd en saveur et devient abject et pathétique, vraiment dommage!

Tout n'est pas à jeter, mais quand même, je peux le répéter : DOMMAGE! J'insiste sur cet état de fait, car j'ai été personnellement déçue par cette adaptation d'un manga que j'avais trouvé agréable et réjouissant. Je tiens à ajouter que mon avis ne représente pas la majorité et que de nombreuses personnes ont grandement apprécié Chrno Crusade, notamment sa fin larmoyante. Peut-être qu'en revoyant la série plus tard, je saurai mieux discerner son charme, mais d'ici là, je préfère largement investir dans le manga, enfin accessible dans nos contrées.

La série est disponible en DVD chez Déclic-Images. La série a été regroupée en deux coffrets, contenant chacun douze épisodes.

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