Alors Fantastic Children, c'est 26 épisodes en 2004 (qui débordent un peu sur 2005...). MMM...

C'est surtout la première série de Takashi Nakamura. Takashi Nakamura a d'abord été animateur sur différentes séries, mais aussi chez Ghibli (notamment Nausicaa) mais aussi sur Akira. On a pu le découvrir dans des oeuvres plus personnelles, comme par exemple le segment 'Nightmare' du film-omnibus Robot Carnival, puis deux longs-métrages où il cumule plusieurs postes : Catnapped et A Tree of Palme.

Au passage, A Tree of Palme (Parumu no Ki) est un très joli film, malgré quelques problèmes de découpage, et laisse présager quelques idées visuelles et autres thèmes un peu voilés qu'on retrouve dans Fantastic Children.

Sur Fantastic Children, Nakamura cumule les postes de directeur, script, chara-designer, le tout sur un projet original qu'il a lui-même créé. Rien que ça!

Le résumé que je vais faire n'est pas forcément très représentatif de l'histoire au complet, vu que, par exemple, un retournement de situation a lieu pendant la série. Toutefois, je vous conseille de lire mon petit pitch, et pas celui des sites comme Animeka. Pourquoi ? Parce que le résumé qui court sur le net, et que je soupçonne d'être issu d'une hasardeuse traduction du site officiel, commence par ce retournement, vous spoilant ainsi au minimum la première moitié de la série... Oui, rien que ça ! Vous savez à quoi vous en tenir !

2012. Toma est une jeune gamin au tempérament agité et joyeux. Il vit sur une île, perdu dans un archipel asiatique, avec ses parents. Il va toutefois rencontrer deux enfants orphelins en cavale, Helga et Chito. Helga l'émouvra dès leur première rencontre par sa profonde tristesse et son obsession : un dessin qu'elle ne cesse de reproduire, représentant le lieu qu'elle recherche depuis toujours. Décidé à les aider, Toma en profite pour partir à l'aventure dont il rêve.
Parallèlement, un policier s'intéresse de près aux « enfants de Belfort », un groupe d'enfants, repéré depuis 500 ans, aux cheveux blancs et aux yeux bleus qui semblent ne pas vieillir malgré les années.

Au premier abord, Fantastic Children ressemble fortement à une série pour enfants, avec tout cela comporte de rébarbatif. Cependant, même si les principaux axes narratifs nous rappellent que l'ambition est plutôt enfantine, la série comporte des moments durs, d'une profonde tristesse, voir même un peu de sang (mais peu) et surtout, révèle une hétérogénéité des thèmes se rapprochant plus d'un scénario adulte.

On échappe pas aux héros-enfants, les personnages principaux sont dans une grande majorité des moins de 15 ans, même si leur enveloppe corporelle pourrait cacher bien des secrets, notamment sur leur âge, ce qui permet une habile pirouette entre identification du jeune public et intérêt général tout de même relancé. Les interactions sont également parfois naïves, ainsi que certaines personnages-compagnons, genre Wanda...

Le chara-design, des plus simplissimes, renvoient également à une vision vieillotte et très connotée 'pour les plus petits'. C'est ce design qui m'a, entre autre, accroché de suite, quand j'ai découvert le site officiel avant la diffusion de la série. Toutefois, il est clair que tout le monde n'arrivera pas passer outre cette toute relative laideur, qui plus est assez uniforme. Mais ça, c'est vite réglé, il suffit de mater quelques captures pour choisir son camp.

Fantastic Children est avant tout une série d'aventure, qu'on soupçonne vite d'être moins basique que ses compagnons faciles. Mais Fantastic Children est également profondément triste, pleine de nostalgie, d'amertume et de souffrance. Comme on disait en matant : vous êtes déprimés ? Regardez FC !!

Difficile d'exprimer la profondeur des thèmes sans spoiler, tant ils sont liés à l'intrigue. Cependant, il est clair que la construction du récit a été travaillée, même si elle n'échappe pas à quelques pièges récurrents. D'une première impression que les intrigues propres à chaque groupe de personnages sont incompatibles, l'histoire réussit à réunir et fusionner le tout, avec une certaine habileté. Malgré tout, elle s'appuie sur un gros twist intervenant en milieu de saison qui peut être considéré d'un laxisme déconcertant. La série assume son parti-pris et va jusqu'au bout de son idée, permettant un déplacement passager de l'action.

Le nombre de personnages est en outre important, permettant de nombreuses ramifications, ce qui confirme une véritable envie de raconter une histoire plus complexe que ce que pouvait laisser espérer son genre d'appartenance.

La série tente aussi de coller au mieux à la réalité, que ce soit d'un aspect purement physique, avec notamment Wilhem Röntgen et ses rayons X, mais également dans une dimension temporelle, le découpage des événements se déroulant à différentes époques, le long d'un fil conducteur commun. Toujours est-il que cette justesse ne durera qu'un temps, mais permet des souvenirs touchants...

Comme je le disais, Fantastic Children est empreint de désespoir du début à la fin. Assez logique quand on sait qu'on suit des orphelins, chassés, battus et déchirés. Si Toma est d'un naturel battant, Helga passe pas mal de temps à pleurer (mais y'a de quoi...) et les enfants de Belfort cachent des blessures profondes qui ne demandent qu'à sortir. Famille explosées, mort des personnes proches, accidents fatals, rêves non achevés, espoirs déçus, frustrations et compagnie sont légions dans la série... Vu qu'en plus les principaux concernés sont évidemment des enfants, autant prendre son paquet de mouchoir dès le départ ! Mais attention, la tristesse est diffuse, accompagnée par les magnifiques thèmes des génériques ou de Belfort no Tomodachi qui font écho à l'errance perpétuelle à laquelle sont soumis les protagonistes. Une jolie galerie de figures tragiques en somme.

Les auteurs ont eu la bonne idée de faire attention à certains détails, qu'on ne remarque pas forcément du premier coup d'oeil, mais qui renforce l'aspect réaliste et, par la même, notre attachement aux personnages, rendant leur contexte de vie plus concret.

Mis à part le design qui peut dégoûter, la réalisation n'est pas toujours au top, mais les failles d'animation ne sont heureusement pas accompagnées de trop d'irrégularités dans les dessins. Et dans l'ensemble, ça se maintient plutôt bien, pas d'épisodes super laids d'un coup et parfois même quelques écarts 3d, quand le besoin s'en fait sentir.

La musique par contre est essentielle vu qu'elle permet de plonger directement dans la tristesse et le combat des personnages et surtout, contribue grandement au charme général, comme c'est souvent le cas. On a même droit, à un moment spécial de la série, à une transposition grecque de l'ending!

Fantastic Children n'est pas exempt de défauts, une trop grande naïveté, difficile à manier par essence, et des explications parfois un peu faciles. Mais la richesse des thèmes et la tristesse qui s'en dégage valent bien ses petites faiblesses. C'est en tout cas la conclusion qui s'impose à moi, tant j'ai pris beaucoup de plaisir à suivre cette série, qui s'est avérée être une très bonne pioche! Le flair, je vous dis! Le flair!!!

(et tout ça, sans spoiler, wahou!)

Licensié aux USA, mais pas encore ici!